私が理学療法士として働き始めた頃。
100歳の方が入院されると、病院全体でお祝いをしていました。
「100歳なんですって！」
「すごい、すごい！」
「おめでとうございます！」
パチパチパチ！！
当時は、100歳というだけで驚いていました。
入院されていた100歳の方は、寝たきりの状態であることも多く、私自身、元気に歩いている100歳の方に出会う機会はあまりありませんでした。
ところが、ここ10年ほどで、私が臨床で出会う高齢者の印象はずいぶん変わりました。
80代、90代でも、本当に元気な方が多い！
歩いている姿も若々しく、見た目も実年齢よりずっと若く感じられる方がいます。
リハビリを担当している私の方が、元気をもらうこともあります。
そして、100歳になっても杖を使って歩き、シルバーカーを押して散髪に出かける方まで。
そんな方々と接していると、気になることがあります。
この方たちは、どうしてこんなに元気なのだろう？
元気な高齢者の身体には、ある特徴がある
私は理学療法士なので、どうしても身体の動きが気になります。
元気な80代、90代の方々のリハビリをしていると、身体の柔らかさに驚くことがあります。
特に印象的なのが、股関節です。
もちろん個人差はありますが、元気に歩いている方の中には、股関節の動きが比較的よく保たれている方が少なくありません。
背中が丸くなっていても、伸ばそうと思えば伸ばせる。
胸郭に多少の硬さはあっても、左右の動きに大きな差がない。
そんな方々に出会います。
見た目の姿勢だけでは分からない、身体の動かしやすさが残っているのです。
若い頃から運動していたのですか？
私はよく、元気な高齢者の方に質問します。
「若い頃から運動されていたんですか？」
すると、意外な答えが返ってくることがあります。
「いやいや、退職してからだよ」
「70歳くらいから、毎朝体操しているの」
もちろん、若い頃から運動を続けてきた方もいます。
でも、私が出会った方々の中には、退職後や70代になってから身体を動かすことを意識し始めた方もいるのです。
そして、よく耳にするのが、
ラジオ体操！
私自身、公園を散歩していると、地域の方々が集まってラジオ体操をしている姿をよく見かけます。
ラジオ体操以外にも、朝起きたときに自己流の体操をしたり、散歩を日課にしたり。
運動の種類は人それぞれです。
でも、一つ共通していることがあります。
それは、毎日続けていること。
毎日運動するなんて、私にも難しい！
毎日。
簡単に言いますが、これがなかなか難しい。
理学療法士の私だって、毎日欠かさず体操ができているわけではありません。
むしろ、できない日の方が多い時期もあります。
だからこそ、何年も、何十年も続けている方々には本当に感心します。
ただ、皆さんのお話を聞いていると、特別なトレーニングをしているとは限りません。
朝起きたら身体を動かす。
散歩に出かける。
ラジオ体操をする。
そんな日常の習慣として、運動が生活に組み込まれているようです。
100歳まで歩くために、何をすればいい？
身体の運動機能という視点から考えると、私はまず二つのことを大切にしたいと思っています。
関節の動きを保つこと。
そして、
筋力の低下をできるだけ防ぐこと。
もちろん、歩くためにはバランス能力や持久力、神経系の働きなど、さまざまな機能が必要です。
栄養や病気の影響も無視できません。
それでも、関節を動かし、筋肉を使う習慣は、年齢を重ねても続けたい基本的な身体のケアです。
日常生活の動作だけでは、十分に動かさない関節や筋肉もあります。
だからこそ、生活の中に少しだけ体操を取り入れる。
難しい運動である必要はありません。
ただし、関節の状態や痛み、持病によって、適した運動は異なります。無理に大きく動かせばよいというわけでもありません。
自分の身体に合った方法を見つけることが大切です。
70歳からでも、遅くない
私が元気な高齢者の方々から教えていただいたのは、運動を始める年齢よりも、身体を動かす習慣を生活の中に持つことの大切さです。
70代から運動を意識し始めた方が、90代になっても毎朝体操を続けている。
そんな姿を見ると、私自身も身体の使い方や生活習慣を見直したくなります。
もちろん、毎日体操をすれば誰もが100歳まで歩けるというわけではありません。
それでも、今の身体の動きをできるだけ長く保つために、今日できることはあります。
100歳になったとき、どんな身体で、どんな生活を送っていたいですか？
私は、100歳になっても自分の足で歩き、行きたいところへ出かけられたらいいなと思っています。
まずは私も、毎朝の体操からでしょうか。
……毎日続けられるかな（笑）。
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